De stad Antwerpen startte vandaag met een archeologisch vooronderzoek op de parking aan de Sint-Michielskaai, een onderzoek dat kadert in de heraanleg van de Scheldekaaien. Door het archeologisch onderzoek willen de stadsarcheologen meer te weten komen over het 17de-eeuwse Sint-Michielsbastion en de 19de-eeuwse scheepswerven van Napoleon, die zich in deze zone bevinden. De informatie kan later ook gebruikt worden bij het uittekenen van het nieuwe ontwerp van de Scheldekaaien. “Met dit onderzoek zullen we de resten van twee van de belangrijkste periodes uit de Antwerpse geschiedenis bloot te leggen,” hoopt het Antwerpse stadsbestuur.

Op basis van oude kaarten weten de stadsarcheologen waar er archeologische resten te verwachten zijn. Om exact te weten waar de archeologische resten zitten, en hoe ze de eeuwen doorstaan hebben, doen de archeologen:
- een radaronderzoek, waarbij met behulp van weerstandsmeting ondergrondse structuren in kaart worden gebracht (universiteit Gent);
- een archeologische verkenning, waarbij proefsleuven inzicht geven in de opbouw en bewaringstoestand van de archeologische resten;
- een sonderingsonderzoek, waarbij boringen peilen naar de diepte van de structuren.

“Antwerpen was een cruciale schakel in de politieke strategie van Napoleon,” vertelt stadsarcheoloog Tim Bellens vandaag in De Morgen. “Door de centrale ligging aan de Schelde was Antwerpen erg belangrijk in zijn strijd tegen Engeland. In het begin van de 19de eeuw voerde hij dan ook enkele grote infrastructuurwerken uit. Op het Zuid stampte hij tal van scheepswerven uit de grond om zijn militaire vloot te bouwen.”

Daarnaast zouden de Antwerpse stadsarcheologen ook op restanten van het 17de-eeuwse Sint-Michielsbastion moeten stoten. “Dit bastion werd in het begin van de 17de eeuw gebouwd als een van de laatste onderdelen van de Spaanse omwalling rond de stad. Toen was het een belangrijk militair bolwerk om de stad te verdedigen tegen invallen via de Schelde. Op basis van verschillende iconografische bronnen waarop het bastion werd afgebeeld, weten we perfect waar het zich bevond. Vraag is nu hoe goed het bewaard is,” aldus Bellens.

Schepen van Toerisme en Monumentenzorg Philip Heylen wil de vergaarde informatie alvast gebruiken bij het uittekenen van het nieuwe ontwerp van de Scheldekaaien: “De Antwerpse Kaaien zijn immers historisch erg belangrijk. Het past ook mooi in het verhaal van de geplande Napoleontentoonstelling van het nieuwe Museum aan de Stroom (MAS) in 2012, exact 200 jaar na het laatste bezoek van Napoleon aan de stad.”

Rondleidingen op de site
In de maanden april en mei worden wekelijks rondleidingen georganiseerd op de archeologische site, met uitleg over het lopende onderzoek. Deze rondleidingen zijn gratis en vinden plaats op vrijdagnamiddag, tussen 14 en 16 uur (uitgezonderd op feestdagen). De vorderingen in het vooronderzoek zijn volgens het persbericht ook te volgen via de website http://archeologie.antwerpen.be.