Sinds lang worden emoties en gevoelens beschouwd als vervelende stoorzenders die het menselijke verstand enkel kunnen hinderen. Op donderdag 18 december gaat gedragsbioloog Mark Nelissen (Universiteit Antwerpen) in Tongeren op zoek naar de wortels van het menselijk gedrag. De lezing ‘De bril van Darwin’ kadert in de lezingenreeks ‘Spraakwater’ van het Provinciaal Gallo-Romeins Museum. Tegelijk vormt de voordracht een introductie op de cursus ‘Van mensaap tot mens. Het Darwinisme doorgelicht’ van de Universiteit Vrije Tijd van het Davidsfonds.

Het woord ‘emotioneel’ wordt doorgaans als synoniem ervaren voor ‘hinderlijk’. Nochtans gaat het om biologische systemen die door de evolutie zijn gemaakt om ons meer overlevings- en voortplantingskansen te bieden. Sterker nog, vaak zijn ze betere mechanismen dan het verstand. Als het er echt op aan komt, werkt ons brein als een emotioneel regelsysteem, veel efficiënter en sneller dan een verstandelijk systeem. Emoties en gevoelens zijn gebonden aan moleculen en hersenstructuren. Ze zweven zeker niet rond. Basisemoties als angst, verbazing, woede en vreugde, maar ook complexe emoties zoals trots, schaamte en schuldgevoel, hebben onze voorouders enorm geholpen om te overleven en om zich in de erg complexe samenleving te handhaven. Dat gebeurde onder andere door empathie, een mechanisme dat kan verklaren waarom wij zo sociaal zijn.

Mark Nelissen is professor in de gedragsbiologie aan de Universiteit Antwerpen. In 2000 publiceerde hij ‘De bril van Darwin, over de wortels van ons gedrag’ (Uitgeverij Terra – Lannoo).

Praktisch: de lezing vindt plaats op donderdag 18 december in het stadhuis (Stadhuisplein 9, 3700 Tongeren). Inkom: € 3 – Inkom leden NKV: gratis – Inkom leden Davidsfonds en KLGOG: € 2,25.